El primer indicio llegó el viernes 21 de agosto de 1835, cuando el diario neoyorquino The Sun publicó una breve nota, supuestamente reimpresa de The Edinburgh Courant, que informaba sobre los descubrimientos astronómicos realizados por sir John Herschel con su nuevo telescopio, en el cabo de Buena Esperanza. Así arrancaba uno de los bulos más comentados de la historia del periodismo, la denominada Gran Mentira de la Luna, que reportaba que el citado científico británico había avistado vida inteligente en la luna desde su observatorio astronómico emplazado en Sudáfrica. La sensacional noticia, la primera «fake news» de la historia, alcanzó todo Estados Unidos, cruzó el Atlántico y llegó a Europa, donde también se hizo viral.
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