Los Gelves, isla también conocida como Yerba, a la que la Odisea llama la isla de los lotófagos, es un terruño semidesértico frente a la costa de la actual Túnez, que cierra el golfo de Boughrara. La importancia táctica, incluso comercial, del lugar es la misma que la de Vélez de la Gomera, una suerte de plaza fuerte frente a un espacio plagado de enemigos. De ahí que la Monarquía Hispánica se empeñase en diversas campañas en tomarla, con muy irregulares resultados. Establecer una fortaleza en ella se podía convertir en un asunto de gran importancia en ese juego de ajedrez que era controlar el Mediterráneo africano.
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