Durante la gélida nochebuena de 1514 comenzó, en el palacio de Tournelles de París, la larga y dolorosa agonía de Luis XII. El 31 de diciembre mandó llamar junto a su lecho de muerte al joven y, con sus casi dos metros de altura, imponente duque de Angulema, Francisco de Valois.
Nacido en Cognac en 1494, aquel príncipe era hijo del primo hermano de Luis XII, Carlos de Orleans, de quien había heredado, en 1496, el ducado de Angulema. El lazo familiar que unía a Luis XII y a Francisco de Valois se había estrechado aún más en 1506. Aquel año se acordó el matrimonio, efectuado en octubre de 1514, del duque con la hija del rey, Claudia, excluida de la sucesión por la ley sálica pero heredera del ducado de Bretaña, del que era titular su madre la reina Ana.
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