La Peste Negra de 1348

Extendida con rapidez inusitada por el occidente de Europa, el efecto de la peste en los reinos hispanos fue devastador y no hizo distinciones entre reyes y villanos. A continuación recordamos aquella pandemia, las curiosas teorías de sus causas, sus ineficaces remedios y sus graves consecuencias

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San Roque, el santo representado con un perro al lado, es una imagen frecuente en muchas iglesias de España, de Europa e incluso del otro lado del Atlántico. Muchas son las localidades con una iglesia o ermita en su honor y muchas también las que celebran su fiesta, el 16 de agosto. ¿A qué se debe tanto fervor? Su historia está unida a la gran pandemia que llegó a Europa en 1348: la Peste Negra o Muerte Negra. Dedicado a atender a los apestados, san Roque se contagió y se convirtió en patrón de la peste, junto a san Sebastián.

Como “acontecimiento mundial más importante del siglo XIV” (Renouard), aquella gravísima epidemia hizo de 1348 una fecha histórica esencial, uno de esos clavos indispensables para colgar el tapiz de la Historia. Ese año llegaba la “gran mortalidad”, “el mal que corre” (no se llamó Peste o Muerte Negra en su tiempo), a una población europea sin inmunidad para resistir a la bacteria que desde el desierto de Gobi se dispersó hacia el este y el oeste del continente euroasiático, llevada por los roedores que acompañaban a los pastores y a los jinetes del Imperio mongol.

El carro de la muerte se lleva a las víctimas de la peste. Miniatura de un manuscrito francés de 1503, París, Biblioteca Nacional.

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Maria Jesus Fuente
Maria Jesus Fuente
Catedrática de Historia Medieval, Universidad Carlos III (Madrid)

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