Aunque el origen de la gladiatura se ha situado en los juegos fúnebres etruscos, es en el centro y sur de Italia, desde el siglo IV a.C., cuando se documentan pinturas funerarias con escenas similares a las gladiatorias. Los combates de gladiadores se denominan con el término munus, cuyo origen estaba en las ceremonias funerarias que celebraban familias nobles romanas en homenaje al difunto (ver La Aventura de la Historia, núm. 313). Tenían lugar en el foro, la plaza pública. Más adelante, pasaron de ser celebraciones funerarias privadas a tener carácter público. Los munera, combates de gladiadores, se revelaron como vehículo de promoción social y, dada su creciente frecuencia, comenzaron a construirse edificios específicos para su celebración.
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