Después de superar el veto del presidente Woodrow Wilson, el 16 de enero de 1920 entraba en vigor la Ley Volstead, más conocida como ley seca, que prohibía la “fabricación, transporte y venta de bebidas alcohólicas en todo el territorio de los Estados Unidos”.
Promovida por grupos que vinculaban el alcohol con el deterioro moral de la sociedad estadounidense, tanto conservadores por cuestiones éticas, como los sindicatos de izquierda, conscientes de su impacto negativo sobre las formas de vida de la clase obrera, el beneficio social de su aplicación fue sin embargo contradictorio, ya que si bien redujo el consumo, también propició la aparición del negocio clandestino, del que se lucraron organizaciones criminales que llegarían a tener un enorme poder.
Finalmente, la ley seca fue derogada en el año 1933.
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