Hace doscientos años, Jean-François Champollion descubría la clave que abría la puerta a la comprensión de los jeroglíficos. Tenía treinta y un años, vivía en París y jamás había estado en Egipto (lo haría años después, en una expedición durante la que estuvo a punto de perder la vida).
Su formación autodidacta en lenguas e historia antigua, canalizada por su hermano mayor, y su convencimiento de que el copto era la llave que podía revelar el gran misterio de la escritura faraónica, le permitieron aquel mes de septiembre de 1822 adelantarse a otros especialistas que perseguían el mismo sueño desde 1799, tras el hallazgo de la Piedra de Rosetta.
Su logro convirtió a Champollion en el padre de la egiptología, aunque no mejoró su reconocimiento público y posición económica, lastrada por su apoyo a Napoleón, su temperamento y su salud quebradiza. Un estudio sobre su figura y legado, a cargo de la profesora Gema Menéndez, abre la revista este mes.
Coordinado por Jacobo Storch de Gracia, el Dossier estudia la mitología y la religión en las sociedades antiguas de Grecia y Roma –pilares del mundo occidental, tan vigentes en la actualidad–, así como sus manifestaciones artísticas, de gran peso a lo largo de los siglos.
A él dedicamos la imagen de portada de un ejemplar que se completa, entre otros muchos temas, con un perfil de Carlos Martínez Shaw sobre Legazpi y su conquista de Filipinas; un artículo sobre el Tren de los 40 Días, episodio poco conocido de la Guerra Civil española, y un texto sobre la batalla del Cabo Espartel, en la que una escuadra franco-española intentó recuperar Gibraltar hace doscientos cuarenta años.
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